La libertad de expresión es uno de los pilares fundamentales de cualquier sociedad democrática. Sin embargo, cada año se registran cientos y miles de casos para censurar libros en las bibliotecas estadounidenses. En 2022, la American Library Association (ALA) reportó un aumento significativo en los intentos de prohibición de libros, convirtiéndose en el año con el mayor número de casos desde que se comenzaron a recopilar datos hace más de 20 años.

La censura de libros en las bibliotecas representa una amenaza para la libertad intelectual y la formación de una sociedad crítica y reflexiva. Al prohibir el acceso a ciertas obras, se impide a las personas explorar diferentes puntos de vista y se limita su capacidad para tomar decisiones informadas. Además, la censura puede utilizarse como una forma de controlar la información y silenciar las voces disidentes. Los motivos detrás de la censura de libros son diversos, desde razones políticas hasta religiosas, pasando por cuestiones de género o sexualidad. Sin embargo, la mayoría de los libros censurados en las bibliotecas son obras de ficción que abordan temas controvertidos o que contienen lenguaje o imágenes consideradas inapropiadas por algunos grupos.

Las bibliotecas son espacios para el acceso a todo tipo de información y conocimiento. La extensa y diversa variedad informativa y temática en sus colecciones son puntales para la construcción de bibliotecas para todas las personas. Este hecho hace que haya libros o que se fomenten actividades que no son bien vistas por determinadas personas o pequeños grupos sociales, los cuales tratan de condicionar o cerrar el acceso a determinados materiales o servicios. Y es que la censura está muy presente en todo tipo de bibliotecas.

La Oficina para la Libertad Intelectual de la American Library Association elabora anualmente una lista de los 10 libros más cuestionados con el fin de informar sobre la censura en las bibliotecas. Esta lista se basa en la información publicada en los medios de comunicación y en los informes voluntarios enviados a la asociación por comunidades de todo el país. Comentar que la lista de los 10 libros más cuestionados son solamente una pequeña muestra de la situación, ya que las encuestas indican que entre el 82 % y el 97 % de las impugnaciones sobre los libros no se denuncian y no tiene repercusión en los medios de comunicación.

Seguro que JK Rowling y Margaret Atwood nunca se imaginaron que alguno de sus libros estaría entre los más censurados en las bibliotecas. Que sepan que las bibliotecas tampoco. Ni de sus libros ni de otros. Y es que la archiconocida serie de libros de Harry Potter y El cuento de la criada se encuentran entre los diez libros más censurados y cuestionados en Estados Unidos. El primero por sus referencias a la hechicería, maldiciones y personajes perversos, y el segundo por obscenidad, vulgaridad y alusiones sexuales. Como bien indica la American Library Association, «el camino a la libertad de leer comienza en la biblioteca».

La American Library Association condena la censura y trabaja para asegurar el libre acceso a la información. Cada año, la Oficina de Libertad Intelectual (OIF) compila una lista de los 10 libros más censurados con el fin de informar al público sobre la censura en las bibliotecas y escuelas. Las listas se basan en la información de las historias de los medios de comunicación y los informes voluntarios enviados a la OIF por las comunidades de todo EE.UU.  La lista de libros es solo una instantánea de los desafíos a los que se enfrentan los libros. Las encuestas indican que entre el 82 y el 97 % de los desafíos de libros (solicitudes documentadas para retirar materiales de las escuelas o bibliotecas) no se reportan y no salen en los medios de comunicación.