Las bibliotecas públicas llevan décadas acompañando los procesos de aprendizaje de las personas adultas, pero el contexto actual les ha situado en un papel aún más decisivo. La transformación tecnológica, la complejidad social y las necesidades laborales en constante cambio han ampliado lo que se espera de estos espacios, convirtiéndolos en lugares donde se aprende, se encuentra apoyo y se tejen relaciones con la comunidad. El informe Expanding Possibilities: Public Libraries and Adult Learning ofrece una radiografía actualizada de este panorama, mostrando cómo los programas, las alianzas y las estrategias de equidad están redefiniendo la educación de adultos.

El trabajo realizado por la Public Library Association (PLA) refuerza la idea de que las bibliotecas siguen evolucionando para responder a necesidades reales. La asociación, con casi 9.000 miembros, ha impulsado esta investigación para entender mejor qué demandan los adultos, qué barreras enfrentan y cómo están respondiendo las bibliotecas. El estudio recoge datos de una encuesta nacional a 352 bibliotecas públicas de Estados Unidos, complementada con casos reales y evidencia externa. El resultado es un análisis detallado que identifica carencias, retos y oportunidades en áreas como alfabetización digital, aprendizaje del inglés, formación laboral, salud, participación comunitaria o bienestar emocional.

Las bibliotecas son mucho más que espacios para el estudio y el préstamo de libros. Son lugares donde se generan oportunidades, se fortalecen los vínculos sociales y se impulsa el desarrollo de las personas. A través de sus programas y actividades, las bibliotecas públicas pueden mejorar muchos aspectos de la vida cotidiana, especialmente para quienes necesitan un apoyo accesible y cercano. Su presencia en barrios, pueblos y ciudades no solo facilita el acceso al conocimiento, sino también a recursos que contribuyen al bienestar individual y colectivo.

Uno de los aportes más valiosos de las bibliotecas es su capacidad para crear comunidad. Desde el acompañamiento al aprendizaje hasta el impulso de la creatividad, pasando por el cuidado de la salud o el fomento de la participación ciudadana, sus programas ofrecen espacios para compartir, dialogar y construir juntos. Lo hacen desde un enfoque abierto, inclusivo y adaptado a la realidad de cada entorno. No importa la edad, el origen o la situación personal: en la biblioteca siempre hay un lugar donde sentirse parte de algo más grande.

La presencia de una biblioteca en municipios pequeños no es un lujo, sino una oportunidad para enriquecer la vida comunitaria y garantizar el acceso a la cultura y la información. En localidades de menos de 5.000 habitantes, la biblioteca actúa como punto de encuentro, espacio de aprendizaje y motor social. Su gestión, ajustada a recursos limitados, puede articularse a través de colaboraciones con ayuntamientos y entidades locales. Con un enfoque sostenible y realista, fundamentado en la viabilidad y la colaboración, acompaña a quienes gestionan bibliotecas rurales en la implementación de un servicio cercano, práctico y verdaderamente adaptado a su comunidad.

El documento «Pautas para bibliotecas rurales de pequeño tamaño» recoge el trabajo del Grupo de Trabajo para el Plan de Especial Atención al Medio Rural del Consejo de Cooperación Bibliotecaria. El informe propone disminuir el mínimo poblacional para crear una biblioteca de 5.000 a 2.000 habitantes, apoya modelos flexibles (bibliobuses y doble uso de espacios) y ofrece recomendaciones sobre financiación, redes de colaboración y digitalización. Se convierte en la base para definir los elementos esenciales de funcionamiento en zonas con baja densidad y acceso limitado a otros servicios públicos.