Quién nos diría que obras de Harper Lee (ganadora del Premio Pulitzer) u obras de John Steinbeck y Toni Morrison (premios Nobel de Literatura) estarían entre los libros más censurados en las bibliotecas estadounidenses. Pero así es. Los libros Matar un ruiseñor, De ratones y hombres y Ojos azules han sido prohibidos y cuestionados en las bibliotecas por su temática racista o contenido sexualmente explícito. Señalar que estos libros también están en la lista de los más prohibidos y cuestionados de la pasada década, junto a George, de Alex Gino; ¡Habla!, de Laurie Halse Anderson; El diario completamente verídico de un indio a tiempo parcial, de Sherman Alexie; y El odio que das, de Angie Thomas.

La American Library Association (ALA) condena la censura y trabaja para garantizar el libre acceso a la información. Cada año, la Oficina para la Libertad Intelectual (OIF) elabora una lista de los 10 libros más cuestionados con el fin de informar al público sobre la censura en las bibliotecas y las escuelas. Las listas se basan en la información de los reportajes de los medios de comunicación y en los informes voluntarios enviados a la OIF por comunidades de todo Estados Unidos. [Banned & Challenged Books: Top 10 Most Challenged Books Lists]

Los libros son poderosos por su capacidad de transmisión de ideas y pensamientos. Hace un tiempo esto no estaba muy bien visto, y se llegó incluso a prohibir la venta de determinados libros e incluso su préstamo en bibliotecas. Dichos «libros prohibidos», por lo general, generaban controversia por su temática y por ir en contra de una serie de principios morales. Puede parecer que la censura de libros es algo del pasado, pero tristemente sigue siendo algo de actualidad. 

Desde Academic Book Week han llevado a cabo una votación popular para saber cuáles han sido los libros prohibidos en el pasado y que se les pueden considerar como «influyentes» en la actualidad. Para la elaboración de la lista de votación han contado con la colaboración de librerías académicas de todo Reino Unido e Irlanda, además de con el Index Censorship. La votación no dejó lugar a dudas y coronó a «El origen de las especies» (1859) de Charles Darwin como el libro prohibido más influyentes.

Considerado como la base de la biología evolutiva, El origen de las especies introdujo la idea de «selección natural» y especiación. Este libro fue prohibido por primera vez en 1859 por la biblioteca del Trinity College de Cambridge, donde Darwin había sido estudiante. En 1925, Tennessee prohibió la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas; la ley estuvo vigente hasta 1967. El libro también fue prohibido en Yugoslavia en 1935 y en Grecia en 1937.