Los archivos eclesiásticos son aquellos cuya administración está ejercida por una organización religiosa, dentro de una determinada jurisdicción. Son bienes culturales de importante categoría, ya que en estos archivos se custodia documentación muy valiosa, puesto que la Iglesia es una de las instituciones más antigua que ha existido a lo largo de los siglos.

Desde sus orígenes, el objetivo de la Iglesia ha sido el de conservar los documentos que iba generando con el paso del tiempo. El acceso a este tipo de archivos es restringido, debido al carácter privado que tiene la Iglesia católica y ello ha ocasionado trabas a los investigadores, con el paso del tiempo. Los archivos eclesiásticos han sufrido, a lo largo de los siglos, una serie de pérdidas documentales de gran valor. Pero a pesar de ello, las catedrales, los monasterios, los conventos, etc. conservan un legado documental de infinito valor histórico.

Los Archivos fomentan el conocimiento de la sociedad gracias a su amplio y valioso patrimonio documental. Son fuentes informativas y documentales útiles y necesarias al alcance de las personas, aunque algunas de ellas no lo sepan todavía. Custodian el pasado y el presente, y son capaces de reflejar la evolución histórica de los pueblos. Hay proyectos que tratan de acercar esa valía y utilidad informativa, como el que vamos a presentar a continuación para conocer la historia de Andalucía a través de sus Archivos.

La Consejería de Cultura y Patrimonio Histórico de la Junta de Andalucía presentó en 2020 el proyecto «La historia revelada: relatos desde los archivos andaluces». En colaboración con Google Arts & Culture, este proyecto trata de acercar el Arte, la Historia y la Cultura de la región a todo el mundo a través de la difusión y puesta en valor del patrimonio documental andaluz. Por cierto, este proyecto es el último capítulo de la aventura «Maravillas de Andalucía» que muestra los tesoros culturales de Andalucía, la cual os recomendamos encarecidamente. 

En 1986, debido a la celebración del V centenario del descubrimiento de América, varias instituciones, tanto públicas como privadas, firmaron un convenio que preveía la digitalización del Archivo de Indias, era la primera vez que esto ocurría. Y en ese momento España se convirtió en pionera en este campo. Los archivos históricos gestionan el patrimonio documental histórico, es decir, aquellos documentos con un valor informativo y probatorio relevante. Los archivos históricos conservan la documentación histórica y promueven la constante difusión del acervo.

El artículo 12 del Real Decreto 1708/2011, por el que se establece el Sistema Español de Archivos y se regula el Sistema de Archivos de la Administración General del Estado y de sus Organismos Públicos y su régimen de acceso, define archivos históricos como: «Las instituciones responsables de la custodia, la conservación y el tratamiento de los fondos pertenecientes al patrimonio histórico documental español que sean reflejo de la trayectoria de la administración estatal a lo largo de la historia o que en todo caso resulten altamente significativos por su valor histórico, su singular importancia o su proyección internacional. Son archivos históricos los de titularidad y gestión estatal adscritos al Ministerio de Cultura».